约翰·麦克阿瑟
作为这样一个富有门望家族出身的兄长的雅各，本可觉得自己有这个资格充任首席使徒。也许这就是导致“门徒起了争论，他们中间哪一个可算为大”的理由(路22：25)。但实际上，除了头一个为主殉道者外，雅各都没有在众使徒中争过头一位。
根据我们对雅各的了解，他比我们想象的要重要得多。在两份名单中，他的名字紧接着彼得(可3：16-19；徒1：13)因此有理由假定雅各是使徒一位重要的领袖，他的影响力仅次于彼得。
自然，雅各也是三位核心圈内的人物之一。他，彼得和约翰是仅有的耶稣带到管会堂的人，名叫睚鲁的家里去，吩咐他的女儿起来的三个门徒(可5：37)；又是这三个门徒在山上见证了耶稣变像的荣耀(太17：1)；雅各还是耶稣在橄榄山上对圣殿而坐，几个门徒暗暗地问耶稣问题中的一位(可13：3)；当耶稣在客西马尼园祷告，敦促三个门徒与他一同儆醒祷告时，雅各也名列其中。因此，作为核心圈内的门徒，雅各亲自见证了耶稣让死人复活的能力，看见了耶稣变像的荣耀，明白了耶稣向他们解开一切事将成时候的预兆，也目睹了耶稣在客西马尼园所受的痛苦。这些经历一定坚固了他对主的信心，也对他为主受苦乃至殉道受死的心志作了很好的预备。
如果用一个词来描绘使徒雅各一生，那就是激情燃烧。从我们对他的了解来看，很明显他是一个有着强烈热情和强度的人。事实上，耶稣给雅各和约翰一个绰号——boanerges——“雷子”。这个词非常传神地描绘出雅各的个性特征。他有着强烈的情绪，性格暴躁，态度热切，活力四射。他让我们想到旧约中的那个赶车赶得很猛的耶户，圣经这样说到他：“你和我同去，看我为耶和华怎样热心”(王下10：16)，于是灭了亚哈全家，并在以色列中灭了巴力。但是，耶户的激情是一种失控的激情，他“对主的热心”也被个人中心、世俗的野心和最嗜血的残忍所捆绑。圣经说，“耶户不尽心遵守耶和华以色列 神的律法，不离开耶罗波安使以色列人陷在罪里的那罪”(王下10：31)。
使徒雅各的激情也混杂着那种野心和嗜血的倾向(虽然稍微温和些)，要不是后来遇见了耶稣，雅各甚至可能走上了一条类似的毁灭之路。神的恩典将他造就成为属神的人，成为一个使徒领袖。