约翰·麦克阿瑟 　　他们是一群平凡人，却有着不平凡的呼召。 　　换句话说，他们被召唤去完成的任务，是造就他们成为如此重要角色的原因，而不是他们本身有着什么特殊的才具能力，这只要想象他们从前所处的社会地位即可知晓。 　　他们不仅在创建教会，使初期教会成长和向外延伸方面扮演重要角色，他们还成了大部分新约圣经书卷默示的管道。神将真理启示他们，正如保罗在以弗所书3：5论到基督的奥秘时所写的那样，“这奥秘在以前的世代没有叫人知道，像如今藉着圣灵启示他的圣使徒和先知一样”。他们不是传递人的信息，而是直接从上面来的真理的启示。 　　所以他们就是教会教义的源头，徒2：42用这样一些言辞描述了早期教会的活动，“都恒心遵守使徒的教训，彼此交接，擘饼，祈祷。”在新约圣经完成之前，使徒的教导是教会关于基督和教会真理的唯一来源。他们的口头教导与写成文字的神话语有着相同的权柄。事实上，成文的新约圣经无非是圣灵默示并藉着使徒发布出来的教导的记录。 　　简而言之，使徒被赐下的目在于造就教会。弗4：11-12说道基督赐下使徒(还有其他职分如先知，教师等)“为要成全圣徒，各尽其职，建立基督的身体”，他们是最初的基督教的教师和传道者，他们的教导记载在新约圣经内，中间的教义原则，就是到今天都是经得起检验的。 　　他们也是美德的典范，以弗所书 3:5 称他们为“圣使徒”，他们为真善的灵性设定了标准。他们是基督徒所仿效的第一批楷模，他们身上的性格和优点也成了作为教会今后选择教会领袖的标准。 　　他们有着特别的能力行神迹，以证实他们的信息。希伯来书2：3-4说这福音“起先是主亲自讲的，后来是听见的人给我们证实了。神又按自己的旨意，用神迹奇事和百般的异能，并圣灵的恩赐，同他们作见证。”换句话说，神透过使徒藉着神迹来见证他的道。新约告诉我们只有先知和他们最亲近的同工，才具备行神迹的能力。这就是为何林后12：12在论到神迹时这样说，“藉着神迹、奇事、异能，显出使徒的凭据来”。其结果就是，使徒们得到了极大的祝福，同时也赢得了神子民的很大尊敬。耶稣对他们的期望由于他们忠信持守而得以实现。而主的应许也因此在教会的增长和扩大中得到应验。我们来重温路18：28中彼得对主说，“主哪！我们已经撇下自己所有的跟从你了。”门徒的意思显而易见，他们考虑事情会怎样变化，未来他们会遭遇到什么。彼得的话语是一个诉求，如果其他的人都像彼得所说的那样的话，“结果会怎样呢？” 　　主耶稣回答道，“我实在告诉你们：人为神的国撇下房屋，或是妻子、弟兄、父母、儿女，没有在今世不得百倍，在来世不得永生的。”他们没有留下任何一样是祂不愿以来代替的东西。 神在他们生命中确实祝福了他们（尽管，在我们逐个去细察他们的一生遭遇时会看到的，他们中的大多数人都殉道了）。神对他们的祝福是透过他们的事工建立教会并使得教会健康发展。在此过程中，他们不仅得着来自神的子民的尊敬和荣耀，还经由教会人数的增长收获了许许多多的属灵的子女和兄弟姐妹，而且受到以后的一代代基督徒的尊崇。

约翰·麦克阿瑟 　　因此，当耶稣选立十二人作为使徒时，这个数字的意义是再明白不过了。这些使徒代表了新约时代的真以色列人。而对他们作为使徒的任命——这一任命跳过了犹太教官定的宗教体制——传达了对以色列国的审判信息。 　　这十二凡人显然注定会成为不平凡的角色。他们站在十二支派的领头的位置。他们就是耶稣所建立完全不同于多数以色列人所期望那样国度的活生生的见证。 　　路加福音6：13节，耶稣“从他们中间挑选十二个人，称他们为使徒”。这称号本身意义非凡。希腊文动词apostello (ἀποστέλλω, Strong’s Concordance 649)意思是“差遣出去”。 　　其派生出来的名词apostolos (ἀπόστολος, Strong’s Concordance 652)意思是“被差遣的人”。英文单词apostle是从希腊文音译过来的，而不是意译过来。使徒虽然有受差遣者的意思，但绝不是简单的使者的意思，希腊文另有一个使者意思的词是angelos，由这一个词我们有了一个英文单词angel。apostolos 比信使或先遣者有着更深的含义，它具有大使，全权代表的正式身份。 　　这个词有一个意义完全等同的亚兰文的词，那就是shaliah(亚兰文是耶稣的时代以色列的通行语言，耶稣自己所用的语言并不是希伯来文而是亚兰文)。在主后一世纪的犹太文化里，shaliah是犹太人公会的官方代表人物，他代表公会发声，他的言论有其权威性，他有着与公会议士同等的地位，受到公众的尊敬。只不过他不能发布自己的意思，而只代表公会议事集团发布信息。shaliah的职务是众所周知的。 shaliah被派去解决法律或宗教纠纷，他们全权代表整个议会行事。一些著名的拉比也有他们自己的shaliah。即所谓的“受差遣者”去传播他们的信息，也是他们的全权代表。即使是犹太人的米士那(一种有关摩西律法书的口头诠释的汇集本)也认可shaliah法律地位。上面写道，“这被差遣者与差遣他的人地位完全等同”。所以犹太人对这一职务的属性是众所周知的。 　　由此，耶稣在任命使徒时，他的意思对于那种文化下的犹太人是不言自明的。他们是他的代表，是他信任的shaliah。他们是他的全权代言人，传布他的信息，运用他的权柄。

约翰·麦克阿瑟 　　从主以一种非同寻常的方式选择十二使徒上，我们看到了主拣选的主权。在更大的门徒群体中，可能有数百人之多，他郑重挑选了十二个人，并委以使徒职分。 这不是一份职业，需要为此先递交申请表格或从义工中荐任。基督在更大的群体中凭借主权选择并授命与他们。 　　对这十二人，这无疑是重要时刻，因为在此之前，彼得，雅各，约翰，安德烈，拿但业，马太和其余几人都只属于众人中的一员，他们与这些人没有两样，一同学习，追随耶稣听他的教导，学习他的处事方式。他们并没有接受任何特别的职分，直到基督拣选了他们并亲授这十二人以使徒职分，他们才在众人中扮演了特殊的角色。 　　为何是十二呢？为什么不是八，不是二十四呢？这个数字有着特别的含义。以色列有十二个支派。但是以色列背道了，耶稣时代的犹太教代表了旧约信仰的败坏。 以色列已经放弃了神圣的恩典，转而支持行为宗教。他们的宗教成了教条，充斥了虚伪，自以为义的虚妄，人为的规条，乖张的礼仪，成为异端邪说。他们以对亚伯拉罕血气肉体的膜拜，代替对亚伯拉罕所信之真神的敬拜。通过对于十二使徒的选立，耶稣建立起了新约的敬拜体系，从而摒弃了犹太人的宗教体制。这些使徒代表了属神的真以色列人的领袖群体。这些真以色列人就是真实“效法亚伯拉罕之信的”(罗4：16)。换句话说，这十二人是将来对于旧约中以色列十二支派审判定谳的依据。 　　耶稣自己也清楚地讲论了两者之间的联系。他对门徒说道：“我将国赐给你们，正如我父赐给我一样，叫你们在我国里，坐在我的席上吃喝，并且坐在宝座上，审判以色列十二个支派”(路22：29-30)。 　　几乎每个以色列人都会立即明白十二这个数字的意义。 耶稣的弥赛亚主张对所有听过祂教导的人来说都是清楚的，他一直在讲述他国度的事。另一方面，以色列通国也一直在引颈期盼弥赛亚快快到来以建立他的国度。一些人以为施洗约翰就是那基督(翻出来就是弥赛亚)，但施洗约翰却把基督指给他们看(约1：19-27)。他们也知道耶稣符合弥赛亚的一切指标(约10：41-42)。但耶稣居然不属于任何犹太人的政治领导集团，这使得他们很难接受(约10：24-25)。他们肯定明白耶稣关于弥赛亚的宣称，不过他们还是在观望。