约翰·麦克阿瑟 　　当然，即使约翰在写这些东西时，他也很清楚并非常了解信徒会犯罪（约翰一书 2;1;1:8, 10），但他并没有详述或阐述这一点。他所考虑的主要与一个人生活的整体格局有关。他想强调一个事实，即公义而不是罪是真正信徒生活中的主导原则。 　　使徒保罗则会写一些例外的状况。他花了不少的笔墨描写那种广泛存在于所有信徒中一种生活在罪中的挣扎(罗7)。虽然保罗还指出，那些从神生的人不会继续习惯性的犯罪作为一种生活模式（罗马书 6:6-7）。他仍然承认，我们依然必须与肢体中的罪恶残余作战，抵制我们对肉体的顺从，脱去旧人，穿上新人，等等。在读约翰经卷时，人们会想对基督徒来说，这义来得太容易，以至于每一次跌倒都会使他们的确据被轻松击碎。这也就是为什么每当我在阅读约翰而感到沉重时，就翻开保罗读起来，使自己的呼吸能够缓解些的原因。 　　当然，无论保罗书信还是约翰书信，都是圣灵所默示，两者的着重点都不会有错。保罗的例外并不否定约翰斩钉截铁表达的真理。而约翰毫不含糊的立论与保罗谨慎周全的表达也并无冲突。 　　自然，约翰表达的方式来自于他的个人特质。他对真理有着一种激情，求真理不折不挠，述说真理毫不含糊。他这种黑白分明，绝对，确信，肯定的风格不容许他在灰色地带渲染着墨。他给出了经验法则，却不列出所有例外情况。耶稣自己也经常这样以这样的方式表达真理，约翰无疑是从主那里学来的。尽管约翰的写作总是充满柔和的语气和个人牧羊的方式，但其内容和写作宗旨并不总是为了读者舒心，而总是为了他表述真理的确证和对真理的持守。

约翰·麦克阿瑟 　　今天我们来思想约翰，一定会出现那个柔和谦卑老使徒的形象。在主后一世纪末，这位年长的教会代表人物，因为他对主的忠贞和对各地各方圣徒的爱赢得了普世的敬爱和尊重。这就是他获得“以爱为旗”殊荣的原因。 　　但是，接下去我们会看到，愛並沒有丝毫消减約翰對真理的熱情。相反，爱給了他所需要的平衡。他對神的真理一直保持著深切和持久的执愛，並且一直勇敢地宣講到最後。 　　约翰对真理的热情造就了他的特殊表达方式。在诸多的新约圣经作者中，他是最黑白分明的一位。他的思想，他的写作都具有某种绝对性的确定不含糊，快刀斩乱麻，毫不拖泥带水。他的教导也无灰色地带，因為他习惯於以直言不讳，毫不含糊的語言陳述事情。 　　例如在约翰福音里，约翰选用光以与暗作对比，选用生命以与死亡对比，选用神的国与撒旦的国对比，神子与魔鬼之子对比，正义的审判与邪恶的论断作对比，复活得生与复活定罪作对比(约5：29)，接受基督与抵挡基督作对比，结果子与不結果子相对比，顺服于不顺服相对比，爱与很相对比。他在处理真理问题时喜欢黑白分明，态度绝对。他深知必须用清晰的线条构图。 　　在约翰书信中特也保留这种风格。他告诉我们不是行走在光明中就是在黑暗里行，我们若是从神生的，就不犯罪，也不能犯罪(约一书3：9)；我们要么是属神的，要么就是属世界的(约1书4：4-5)；凡有爱心的，都是由神而生，没有爱心的，就不认识神，约翰说：“神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡，反得永生”(约3：16)。约翰在写下这些话语时，没有用规范的言语，没有任何婉转的余地。 　　约翰就是如此地黑白分明。

约翰·麦克阿瑟 　　当然，约翰另外被命名为“以爱为旗的使徒”更具标志意义而为人熟知。事实上，他所论及爱的重要性比新约圣经其他作者更多。这些论述重点涉及基督徒对主的爱，主对教会的爱以及门徒的彼此相爱——世人认出是主的真门徒的凭藉。这个爱的主题贯穿他的所有著作。 　　不过这个爱是他学像基督的真昧，而不是他与身俱来的天然特质。在年轻时，他与同称为雷子的长兄雅各一样风风火火。你想像一下中世纪艺术作品中的约翰形象——一个温顺、驯良、皮肤白皙、柔弱的人，躺在耶稣的肩膀上，用一只鸽子般的眼神看着耶稣——忘记那幅画吧。再重复一遍，他的本尊是一个缺乏耐心，雄心勃勃，活力四射，性格暴躁的人，像极了他的哥哥。事实上，对观福音作者唯一一次记录约翰为自己说话时，他表现出来的是咄咄逼人、自以为是、无礼不宽容的标志性特征。 　　如果细查马太福音，马可福音以及路加福音，你会注意到约翰的名字几乎总是和其他人一起被提及——耶稣、彼得或雅各。 约翰只有一次单独出现并说话，那就是他向主承认有一个不属于主门徒的人奉主的名赶鬼，就遭到了他的斥责(可9：38)。我们以后会简明扼要地查看这一幕。 　　因此，从福音书的记载中可以清楚地看出，约翰能够以最宗派主义、心胸狭窄、鲁莽和浮躁的方式行事。 他遇事莽撞， 富有侵略性， 充满激情、热心和个人野心——就像他的兄弟雅各一样，简直就是从同一块布上剪下来的。 　　但是约翰活得很久，在圣灵的掌握之下，他所有的这些特点都发生改变并成为优点。将这位年资悠深的老前辈与年轻门徒相比，他更显成熟，他的所有软弱都变成了刚强。他成为我们要在主里不断成熟，长大成人的奇异榜样，我们也要像他一样让主修剪，让主在我们里面更加兴旺，我们自己则逐渐衰微。